A major UN conference on the protection of plants, animals and all other life on earth starts on Wednesday in the Canadian city of Montreal. 30 years after the UN concluded a treaty to protect biodiversity, it is time for clear goals and targeted policies. But as if that challenge wasn’t big enough, the summit kicks off with a battle between the host country and the president.
Biodiversiteit is het geheel van al het leven op aarde: van walvissen tot plankton, van vlinders en krekels tot planten, maar ook schimmels, DNA en alle onderlinge samenhang daartussen. Met die biodiversiteit gaat het niet goed.
Zomaar een greep uit de ‘rode lijst’ van natuurorganisatie IUCN: 13 procent van de vogelsoorten, 27 procent van alle zoogdieren en maar liefst 41 procent van alle amfibieën als kikkers, padden en salamanders is nu met uitsterven bedreigd.
Bij ons verdween al drie kwart van de insecten en wereldwijd dreigt een miljoen soorten voorgoed te verdwijnen.
Mens dreigt massale uitstervingsgolf te veroorzaken
En als de oorzaken niet worden aangepakt, is dat nog maar het begin. Wetenschappers spreken al van een “massale uitstervingsgolf”, een neerwaartse spiraal waarbij het verdwijnen van de ene soort ook weer leidt tot het uitsterven van de andere. De laatste keer dat dit gebeurde is 65 miljoen jaar geleden. De oorzaak is deze keer geen komeetinslag, maar de mens, die ironisch genoeg zelf ook onderdeel is van die biodiversiteit.
Kan diezelfde mens deze ontwikkeling stoppen? Die vraag staat centraal in Montreal, waar afgevaardigden uit bijna tweehonderd landen twee weken lang ‘onderhandelen’ over natuurbescherming.
Inderdaad, precies zoals bij de jaarlijkse klimaattoppen, maar dan voor een ander onderwerp, dat toch vaak wat ondersneeuwt: er is nog nooit een verkiezing gewonnen of verloren door een verhit debat over biodiversiteit.
Klimaat daarentegen is de afgelopen jaren toch een van de grote politieke onderwerpen geworden. Maar zoals de wereld in 2015 in Parijs besloot te proberen de opwarming te beperken tot maximaal 1,5 graden, hangen nu ook bij de VN-top in Montreal grote doelstellingen in de lucht: om achteruitgang van de natuur te stoppen, moet onder andere 30 procent van het land en de oceanen beschermd worden.
Voorlopig is dat niet meer dan een ambitie: eerdere VN-doelen voor biodiversiteitsbescherming werden stuk voor stuk niet gehaald.
Deze inhoud kan helaas niet worden getoondWij hebben geen toestemming voor de benodigde cookies. Aanvaard de cookies om deze inhoud te bekijken.
To-do list: stop deforestation, overfishing and climate change
To reverse the trend, a targeted approach to all causes of biodiversity loss is now required. The main reason is habitat loss due to deforestation and the expansion of intensive agriculture, while overfishing in the oceans is the main problem.
Hunting (of endangered species) also plays a role on land, as does the use of poisons and the spread of ‘invasive exotics’ – plants and animals from distant regions that disturb local balances.
Climate change is also a cause of biodiversity loss, but not yet the biggest. That may change if the warming increases to several degrees, and countless species (and entire ecosystems) have to move towards the poles – with all the consequences this entails.
So if there is a ‘Montreal Biodiversity Agreement’, it will ultimately also depend on the success of the Paris climate agreement.
Due to corona, the summit moved from China to Canada
We’ll know in two weeks if Montreal makes a (small) breakthrough. But there is a bad omen: quarrels between countries.
The summit was actually supposed to take place in the Chinese city of Kunming. It became impossible due to the very strict corona measures there. Montreal is the alternative location because the United Nations Convention on Biological Diversity has its office there.
China is still the official chair of the Biodiversity Summit. And this is where the first problem arises: Canada and China are openly fighting. It is connected, among other things, to the discovery of a network of Chinese ‘police stations’ in Canada, which allegedly also exist in the Netherlands.
So the question also arises whether China wants the summit to be a success. For example, the country has not invited world leaders to the opening on Wednesday, which is customary at climate summits.